Le terme immunité vient du latin et signifie «à l'abri de la maladie». D'un point de vue médical, cela signifie qu'un organisme tel que l'homme, par exemple, est immunisé contre les attaques externes d'agents pathogènes. Même les organismes simples ont ce qu'on appelle des défenses immunitaires. Ceci est similaire aux mécanismes de protection des plantes. Les vertébrés, qui comprennent également les humains, ont des défenses immunitaires beaucoup plus complexes que les plantes et les organismes simples.
Quelle est l'immunité?
L'immunité prend différentes formes chez les personnes. L'immunité génétiquement déterminée protège les personnes atteintes de certains virus à vie. Elle est probablement causée par une mutation dans la constitution génétique. Par exemple, environ 0,5% de toutes les personnes ont une immunité naturelle contre le virus HI et il existe également une résistance innée à la lèpre.
L'immunité acquise, en revanche, survient après une seule infection par un agent pathogène. Un cas classique est la varicelle, qui est considérée comme une maladie infantile, mais peut également survenir chez les adultes. Dans la plupart des cas, la maladie ne survient qu'une fois dans la vie, car les gens deviennent immunisés contre le virus après que la maladie se déclare. Ce n'est que dans des cas exceptionnels, c'est-à-dire avec de graves dommages aux propres défenses de l'organisme, que les personnes atteintes contractent la varicelle plusieurs fois.
L'immunité acquise à un antigène peut également conduire à une immunité croisée. Dans ce cas, le corps développe une résistance à un antigène apparenté.
Les nouveau-nés ont une immunité innée, mais seulement temporaire. Dans leurs premiers mois de vie, la soi-disant protection du nid les protège de certaines maladies auxquelles leur mère est immunisée. La protection naturelle acquise grâce à la circulation sanguine du bébé, cependant, s'estompe après un certain temps et disparaît complètement après environ neuf mois. Après une perte d'immunité naturelle, les vaccinations offrent une protection contre les agents pathogènes. Une vaccination crée une immunité naturelle qui doit être régénérée après quelques années.
Fonction et tâche
L'immunité contre les agressions extérieures a assuré la vie humaine depuis le début de l'histoire.Sans immunité et résistance aux maladies, les gens seraient la proie de maladies apparemment inoffensives, comme le rhume, par exemple. Ce n'est que grâce à l'immunité que les humains peuvent ingérer de la nourriture et boire de l'eau.
Chaque activité quotidienne met à rude épreuve le système immunitaire et les processus naturels tels que respirer ou toucher des objets du quotidien, des plantes et des animaux nécessitent un certain degré d'immunité aux substances nocives. Sans cette défense vitale, les agents pathogènes et les micro-organismes peuvent pénétrer dans le corps humain et endommager les tissus. De plus, le système immunitaire protège les personnes des propres attaques de l'organisme, qui peuvent être déclenchées, par exemple, par des cellules défectueuses ou mortes.
L'immunité humaine est un mécanisme de protection complexe qui est accordé par l'interaction de diverses barrières. La plus grande barrière externe chez l'homme est la peau, qui empêche les substances nocives de pénétrer. Les autres barrières externes qui soutiennent l'immunité sont les muqueuses, les voies respiratoires, les yeux, la cavité buccale et les voies urinaires.
On dit souvent que les intestins ont une fonction spéciale dans les défenses de l'organisme. Au niveau cellulaire, les granulocytes présents dans la circulation sanguine et les macrophages appelés cellules géantes garantissent une protection naturelle contre les intrus et favorisent également la dégradation des substances toxiques. D'autres substances actives dans les défenses de l'organisme comprennent les cellules tueuses naturelles, les cellules dendritiques, les cellules T auxiliaires et les anticorps. Sans l'interaction de ces barrières mécaniques, cellules et substances messagères, même les maladies et infections quotidiennes deviennent un risque mortel.
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➔ Des médicaments pour renforcer la défense et le système immunitaireMaladies et affections
Les maladies et troubles du système immunitaire, comme l'immunité, peuvent être innés ou acquis. Les troubles congénitaux du système immunitaire sont très rares et dans de nombreux cas, ils sont mortels même dans la petite enfance et la petite enfance. La thérapie s'avère difficile car seul le traitement avec des cellules souches d'une autre personne est considéré comme prometteur. Une autre façon de protéger les malades est d'essayer de les éloigner des sources d'infection.
Le virus du VIH est un trouble immunitaire acquis qui a tué des millions de personnes. Selon toute vraisemblance, le virus provenait à l'origine de chimpanzés africains et a été transmis pour la première fois aux humains dans la première moitié du 20e siècle. Cela s'est finalement transformé en pandémie dans les années 1980.
La transmission la plus courante se produit lors de transfusions sanguines, de ponctions avec des aiguilles infectées et de rapports sexuels anaux et vaginaux non protégés. Le virus est transmis par les fluides corporels, le sang, le sperme, le lait maternel et les sécrétions vaginales et pénètre dans la circulation sanguine des personnes touchées par des plaies ouvertes ou des muqueuses. Après l'infection, les personnes touchées souffrent de symptômes pseudo-grippaux. La maladie proprement dite n'est souvent pas détectée pendant plusieurs années avant que la maladie mortelle du sida ne se déclare.
Un autre type de maladie immunitaire sont les maladies auto-immunes, qui comprennent également les allergies. Dans le cas d'une maladie auto-immune, l'organisme combat les propres tissus du corps, car ils sont considérés comme un corps étranger. L'origine exacte des maladies auto-immunes n'a pas été élucidée de manière concluante. Cependant, une combinaison d'un défaut inné et acquis du système immunitaire est supposée.
Par exemple, une maladie auto-immune bien connue est la maladie inflammatoire de l'intestin, la maladie de Crohn, qui survient le plus souvent entre 15 et 35 ans. La Suède a actuellement le taux d'incidence le plus élevé. La maladie métabolique du diabète sucré de type 1 est également comptée parmi les maladies auto-immunes. D'autres maladies sont la gastrite chronique, la maladie thyroïdienne, la thyroïdite de Hashimoto, la narcolepsie, également connue sous le nom de maladie du sommeil, la polyarthrite rhumatoïde et l'intolérance au gluten généralisée de la maladie cœliaque.
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