Legionella

Legionella sont des bactéries en forme de bâtonnets de la famille des Legionellacées flagellées sur l'un des pôles. Les bactéries sont presque omniprésentes et se trouvent principalement dans les réservoirs d'eau douce, mais ont également été détectées dans l'eau salée. Ils sont à l'origine de la maladie des légionnaires associée à une pneumonie sévère (également légionellose) et à la fièvre dite de Pontiac, une forme plus légère de légionellose sans pneumonie.

Que sont les légionelles?

Les légionelles de la famille des Legionellaceae sont des bactéries gram-négatives en forme de bâtonnet avec des longueurs différentes d'environ 2 à 5 micromètres. Parmi les plus de 48 espèces connues, la bactérie Legionella pneumophila est la principale cause de la maladie des légionnaires et de la fièvre de Pontiac. Dans environ 90 pour cent des cas de légionellose ou de légionellose, cette bactérie est le pathogène causal.

Les bactéries aérobies non sporulées sont pour la plupart monopolaires avec un ou plusieurs flagelles. Cela signifie qu'ils peuvent se déplacer activement. Les légionelles sont également capables de former des biofilms qui offrent une protection contre des conditions environnementales défavorables et contre les biocides.

Les bactéries dépendent des acides aminés pour la production d'énergie car elles ne peuvent pas métaboliser le sucre, par exemple. La présence de cystéine et d'ions ferriques est requise pour la préparation des acides aminés. Les bactéries sont sensibles à la déshydratation et ne peuvent survivre que quelques minutes à des températures supérieures à 60 degrés Celsius.

Occurrence, distribution et propriétés

Des espèces de bactéries de la famille des légionellacées sont présentes dans le monde entier. Les bactéries aérobies colonisent principalement les eaux de surface et les réservoirs d'eau. Certaines espèces se trouvent également dans le sol. À des concentrations généralement faibles, ils peuvent même être détectés dans les eaux souterraines. Les légionelles sont partiellement résistantes à l'eau salée, comme cela a maintenant été prouvé.

Certaines espèces, comme Legionella pneumophila, sont pathogènes. Ce sont les principales causes de la légionellose ou de la légionellose, qui a été décrite pour la première fois en 1976 lors d'une réunion des légionnaires à Philadelphie, aux États-Unis. À cette époque, la voie de transmission était principalement la climatisation contaminée de l'hôtel dans lequel la réunion avait lieu.

Dans le cas d'une pneumonie aiguë à la suite d'une infection à Legionella, la propagation et l'infection se produisent généralement par infection par gouttelettes, comme c'est le cas pour de nombreuses autres maladies pulmonaires. Il existe un risque accru d'infection dans la zone d'eau chaude des piscines, c'est-à-dire sous les douches et dans les bains à remous, car les bactéries trouvent des conditions optimales à des températures comprises entre 30 et 50 degrés Celsius.

Étant donné que les légionelles dépendent des acides aminés ainsi que de la présence de l'acide aminé soufré cystéine et des ions fer III pour leur approvisionnement énergétique, les bactéries sont souvent associées à des bactéries autotrophes fer-manganèse.

Les amibes jouent également un rôle dans la propagation de Legionella pneumophila. Bien que les bactéries soient phagocytées par l'amibe, elles échappent à la lyse. Ils peuvent se multiplier à l'intérieur de l'amibe et sont relativement bien protégés contre les poisons et les désinfectants. Les amibes, qui sont connues pour provoquer la dysenterie amibienne, forment des soi-disant kystes en tant que formes permanentes de survie qui sont excrétées avec les selles et peuvent également contenir des légionelles. Les légionelles trouvent les meilleures conditions de survie dans les kystes amibiens infectieux, car elles sont relativement bien protégées de la déshydratation et des polluants. La survie dans les kystes est une bonne garantie de l'existence à long terme des bactéries, car les bactéries ne forment pas de spores ou d'autres formes persistantes.

Si les kystes sont ingérés par des humains ou des animaux, les bactéries du tube digestif sont à nouveau libérées et peuvent provoquer une nouvelle légionellose. La maladie est plus ou moins indépendante de la dysenterie amibienne causée par les kystes amibiens. C'est une sorte de double infection avec deux agents pathogènes différents.

De manière analogue à la survie dans l'amibe, le pathogène sait aussi éviter la dissolution dans les phagocytes après leur ingestion en produisant certaines enzymes et exotoxines et au contraire bénéficier de la protection des phagocytes et de leur transport ultérieur.

Maladies et affections

Les légionelles sont presque omniprésentes, mais les dangers qu'elles posent sont principalement limités à quelques espèces telles que Legionella pneumophila. Ils courent le risque de développer la maladie des légionnaires ou la fièvre de Pontiac, moins dangereuse.

Le risque d'infection dépend beaucoup de la densité bactérienne et de l'état de votre propre système immunitaire. Les personnes ayant un système immunitaire affaibli ou un système immunitaire artificiellement affaibli sont particulièrement à risque, ce qui peut être nécessaire après une transplantation d'organe, par exemple, pour éviter une réaction de rejet.

La chimiothérapie ou la radiothérapie pour accompagner le traitement du cancer affaiblit également temporairement le système immunitaire, de sorte que le risque d'infection augmente temporairement.

L'expérience a montré que les infections par la maladie du légionnaire sont parfois endémiques dans des zones spatialement limitées. Les infections endémiques sont principalement basées sur une concentration élevée de l'agent pathogène en certains points. Par exemple, si l'alimentation en eau chaude est mal gérée, les conteneurs et les tuyaux sont prédestinés à une accumulation de légionelles, si l'eau n'est pas chauffée à des valeurs supérieures à 60 degrés Celsius et que les réservoirs d'eau sont également inactifs. Cela s'applique aux écoles, par exemple, dont l'approvisionnement en eau chaude n'est pas seulement utilisé le week-end, mais la température est également abaissée à des valeurs qui offrent des opportunités de développement optimales pour les pathogènes afin de réduire les coûts.

Dans le passé, il y avait également des infections endémiques des systèmes de climatisation dans les bâtiments publics et les hôtels lorsque les séparateurs d'eau du système se sont révélés être un terrain fertile pour les légionelles infectieuses. Les germes ont ensuite été répartis uniformément dans les bâtiments par le système de climatisation. Une utilisation préventive de systèmes techniques, qui ne donnent aucune possibilité à la légionelle de se multiplier exceptionnellement, offre donc une protection efficace contre l'infection.