Cortex olfactif

Du cortex olfactif ou ça aussi Cerveau olfactif est la partie à trois couches du cerveau située au-dessus des orbites, qui est responsable de la perception olfactive et du traitement des odeurs.

Bien qu'il n'ait guère de propriétés corticales chez l'homme, il permet la différenciation de jusqu'à un billion d'odeurs différentes et projette les perceptions de l'odeur directement sur les zones cérébrales de la mémoire et du traitement émotionnel. Dans le cadre de diverses maladies, notamment celles résultant de maladies dégénératives, cette zone du cerveau peut subir des lésions cellulaires, ce qui fausse la perception de l'odorat voire la rend impossible.

Qu'est-ce que le cortex olfactif?

Le cortex olfactif est également appelé cerveau olfactif et correspond à la partie du cerveau qui permet le traitement et la perception des odeurs. Le système correspond ainsi à la partie du tractus olfactif qui se situe dans le cerveau et est également appelée cortex olfactif primaire. En relation avec la stratification du cerveau, le cortex olfactif appartient à l'allocortex, c'est-à-dire le cortex cérébral, lui-même composé de trois à cinq couches.

La structure du cerveau olfactif diffère de toutes les autres zones du cerveau liées aux tâches réceptives. Si le cortex olfactif chez l'homme ne rend pas vraiment justice à son nom, il est beaucoup plus prononcé chez les primates. En particulier, la tige olfactive et le bulbe olfactif du même côté chez l'homme n'ont qu'un petit nombre de cellules et ont ainsi presque totalement perdu leurs propriétés corticales.

En raison de ce faible niveau d'expression, le cortex olfactif a été interprété comme un nerf dans un passé lointain. À ce jour, les structures du cerveau olfactif sont en fait appelées à tort le premier nerf crânien, le soi-disant nerf olfactif.

Anatomie et structure

Le système olfactif se situe au-dessus des orbites, comporte trois couches et est étroitement lié à l'hippocampe. Il peut être différencié en centre olfactif primaire et secondaire.

Chez l'homme, ce système est extrêmement petit, car il n'a qu'une faible capacité olfactive. Le cerveau olfactif est composé de fibres qui se projettent sur certaines zones du cerveau. Cette projection cible généralement le cortex piriforme, l'amygdale et le cortex entorhinal, ce dernier étant lié au traitement des sentiments et des souvenirs, qui est responsable de l'occupation émotionnelle des perceptions olfactives.

Dans le cortex olfactif, le cortex cérébral s'écoule en cordon vers l'avant pour former le bulbe olfactif et la tige olfactive, c'est-à-dire les pédoncules olfactifs. Les voies centripètes du cerveau olfactif sont formées par le tractus olfactorii lateralis et medialis et le trigonum olfactorium. Les zones corticales olfactives secondaires, qui sont principalement responsables de l'identification des odeurs, se chevauchent sur le cortex préfrontal orbital avec les zones secondaires du goût.

Fonction et tâches

Au sens large, la tâche du cerveau olfactif est de percevoir et de traiter les odeurs. Ce traitement comprend, entre autres, la capacité de se souvenir de certaines perceptions olfactives. Les perceptions olfactives sont les seules perceptions qui atteignent le thalamus sans intervenir et qui vont directement au cortex.

Avec le système nasal-trijumeau pour les stimuli tactiles et chimiques et le système gustatif pour les stimuli du goût, le cortex olfactif est responsable de toutes les perceptions olfactives. Une odeur est absorbée via les cellules sensorielles de la membrane muqueuse olfactive, car ses molécules se fixent sur les molécules réceptrices de la membrane muqueuse. Les potentiels d'action de l'odeur atteignent l'intérieur du cerveau via des trous dans la plaque de tamis de l'os ethmoïde, où dans le cortex olfactif parfois plus de 1000 axones convergent vers un neurone ultérieur et permettent aux signaux de converger via des cellules sensorielles dispersées.

En plus de la connexion entre les deux côtés du bulbe olfactif, il existe également une connexion au stockage de la mémoire, à l'identification des odeurs et au domaine des émotions et des motivations. On dit même que les humains sont capables de différencier environ un milliard de mélanges olfactifs différents via le cerveau olfactif.

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Maladies

En particulier, lorsque les cellules ou fibres du cortex olfactif sont détruites, il peut en résulter une confusion voire une perte d'odorat. Une telle destruction des fibres et des cellules peut être due à des maladies inflammatoires ou à des accidents vasculaires cérébraux, par exemple. Les tumeurs de cette zone du cerveau peuvent également modifier ou suspendre l'odorat si leur masse modifie les structures du cortex olfactif.

L'une des causes les plus fréquentes de plaintes liées à la perception olfactive est une maladie dégénérative comme la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson, dans laquelle des parties du cerveau périssent. Le médecin teste l'odorat pendant l'olfactométrie. Cet examen est généralement sous la responsabilité du spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge. Cette méthode olfactive offre la possibilité d'un diagnostic précoce de la maladie de Parkinson et d'Alzheimer, car même dans les phases précoces des deux maladies, le sens de l'odorat change chez environ 80% des personnes touchées en raison de dommages irréversibles au système olfactif.

Même si le cortex olfactif est endommagé, cela ne signifie généralement pas que la perception olfactive ne peut plus avoir lieu du tout. Comme expliqué ci-dessus, le système gustatif joue également un rôle dans la perception des odeurs. En conséquence, beaucoup de personnes touchées peuvent encore sentir des parties du cortex olfactif après la destruction, mais en fonction de l'emplacement des dommages, elles ne peuvent plus classer les odeurs, par exemple.