Orthopoxvirus variole

Le virus Orthopoxvirus variole est la cause de la variole, une maladie infectieuse dangereuse qui existe probablement depuis des milliers d'années. Le nom variole signifie vessie ou poche et se réfère aux lésions cutanées qui sont l'un des symptômes les plus évidents de cette maladie.

Qu'est-ce que l'orthopoxvirus variola?

L'humain Virus de la variole (Orthopoxvirus variola) a probablement été détecté pour la première fois vers 1906 par le médecin de vaccination mexicain allemand Enrique Paschen. À l'aide d'un microscope optique, il a réussi à découvrir les corps dits élémentaires dans le liquide lymphatique d'un enfant infecté, qui ont été nommés d'après lui comme les corps de Paschen.

Cependant, les anciens Egyptiens connaissaient déjà cette maladie. Ils l'appelaient la maladie d'Uhedu. Dans la Chine ancienne, au moment de la construction de la Grande Muraille, on parlait de la variole et des anciens Romains appelaient la variole la peste Antonine.

En plus de la vraie variole (variola major ou variola vera), il y a aussi la variole blanche (variola minor) et la variole est-africaine, également connue sous le nom de variole noire. En plus de ces virus de la variole humaine, il existe également divers virus de la variole animale tels que la variole du singe, la variole de la vache et la variole du chameau, qui peuvent également être transmis à l'homme via les hôtes intermédiaires concernés.

Occurrence, distribution et propriétés

La variole a provoqué à plusieurs reprises des épidémies dévastatrices dans le passé, tuant des millions de personnes. Ils étaient considérés comme l'un des fléaux bibliques, ont fait rage dans l'Empire romain pendant des décennies, ont exterminé des parties des peuples indigènes d'Amérique, d'Afrique et d'Australie et sont probablement venus en Europe avec les Croisés. À cette époque, environ 400 000 personnes mouraient ici chaque année des suites de la maladie. Parfois, le nombre de personnes souffrant de variole et de décès dépassait même le nombre de décès dus à la peste ou au choléra.

Des personnalités célèbres de l'histoire comme Luis XV, roi de France et de Navarre ou le tsar russe Pierre II en sont morts. Beethoven est probablement devenu sourd à cause de la variole et le visage de Josef Haydn a été défiguré par des cicatrices de variole.

Dès le début du XIXe siècle, il y a eu des vaccinations contre la variole avec des vaccins vivants, ce qui a permis de supprimer rapidement la variole. Le nombre de nouvelles infections a diminué.En 1967, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé une campagne mondiale pour éradiquer la variole, une vaccination générale obligatoire a été introduite et, en 1980, l'OMS a établi que le virus de la variole pouvait pratiquement être considéré comme éteint. En conséquence, les vaccinations générales contre la variole ont été abolies. Cependant, dans de nombreux pays du monde (dont l'Allemagne), il existe encore un approvisionnement en vaccins pour la prévention d'éventuelles flambées de variole et pour le traitement précoce de groupes de personnes susceptibles d'être à risque ou infectées.

Maladies et affections

Les derniers cas enregistrés de variole humaine sont survenus au Bangladesh en 1975, à Birmingham en 1978 et en Somalie. Cependant, il existe encore des installations de recherche, au moins aux États-Unis et en Russie, où les virus de la variole sont stockés.

Depuis l'élimination de la vaccination antivariolique, le nombre de personnes en Afrique en particulier qui contractent la variole du singe (orthopoxvirus simiae) ou le cowpox (orthopoxvirus bovis) a augmenté. Jusqu'à présent, ces types de variole ne se sont pas produits chez les personnes vaccinées, car une soi-disant «protection contre les infections croisées» est donnée. De plus, certains chercheurs craignent que les espèces animales de variole puissent muter au fil du temps, ce qui les rend plus susceptibles d'être transmises d'une personne à l'autre.

Le virus de la variole humaine peut théoriquement être transmis par infection par gouttelettes lors de la toux et des éternuements, mais aussi par inhalation de poussière provenant de la literie, des vêtements, de la vaisselle ou d'autres objets infectés avec lesquels la personne malade est entrée en contact. Des accidents de laboratoire sont également possibles.

La variole du singe peut être transmise à l'homme lorsque des rongeurs, rats ou singes infectés mordent, griffent ou mangent la viande d'animaux infectés. La variole de la vache et du chameau est parfois transmise lors de la traite.

La période d'incubation des virus de la variole est de 2 semaines en moyenne. Lorsque la maladie éclate, il y a un grave sentiment de maladie. Les gens ont une forte fièvre, des frissons, des maux de tête et des membres douloureux, des maux de gorge et des ganglions lymphatiques enflés. La fièvre se déroule généralement en deux épisodes, après le deuxième, les changements cutanés typiques de la variole apparaissent. Les pustules et les cloques cutanées se propagent principalement sur le visage, le cou, la poitrine, l'aine et les pieds.

Lorsque la variole sèche et tombe après des semaines, elle laisse souvent la peau piquée ou grêlée. Dans le cas d'une évolution particulièrement sévère de la maladie, des dommages consécutifs graves tels que paralysie, lésions cérébrales et cécité peuvent également survenir. Mais des dégradés plus légers sont également courants. Le risque d'infection par la variole est très élevé. Les options de traitement se limitent au repos au lit strict, aux antipyrétiques et aux analgésiques et au traitement des maladies secondaires.

Dans le passé, la majorité des personnes atteintes de variole sont décédées. Au 20e siècle, le taux de mortalité était d'environ 30 pour cent. La maladie affecte particulièrement les patients dont le système immunitaire est affaibli, les personnes âgées et les enfants. Chez les personnes infectées par la variole animale, le taux de mortalité est nettement inférieur et se situe autour de 1%. Ceux qui survivent à la variole sont alors résistants et donc protégés contre la maladie pendant toute leur vie.